"Diez veces Sábat", het boek over de nalatenschap van de maestro die de Argentijnse geschiedenis portretteerde.

" Hermenegildo Sábat arriveerde na de middag bij de redactie van de krant Clarín . Gekleed in een strak pak, stropdas en baret liep hij langzaam door de lange gang, zijn handen op zijn rug gevouwen. Hij begroette iedereen die hij tegenkwam met een neergeslagen ooglid. Daarna trok hij zich terug in zijn minibunker." Zo herinnert journaliste Diana Baccaro zich een routine die ogenschijnlijk discreet was, maar vol mysterieuze genialiteit zat. die Menchi bijna een halve eeuw leidde en die, met potloodtekeningen, kleuren, aquarellen en zelfs een beetje vergeten koffie in een kopje, de recente Argentijnse geschiedenis helderder vertelde dan menig essay. Dit traject staat centraal in het boek Diez veces Sábat. Vida y obra del artista que portraó al país (Diez veces Sábat. Leven en werk van de kunstenaar die het land portretteerde) (Agea), uitgegeven ter gelegenheid van de 80e verjaardag van Clarín .

Het werk reconstrueert niet alleen een oogverblindende artistieke en journalistieke reis , een leven vol eeuwige namen en verontrustende wisselvalligheden, zoals alleen die welke deel uitmaken van het nationale nieuws dat kunnen zijn voor een helder, eerlijk en democratisch man , maar het brengt ook een passend eerbetoon aan een van die essentiële scheppers.

Als Hermenegildo Sábat nooit had bestaan, zou het noodzakelijk zijn geweest hem te creëren, zoals Voltaire zei, omdat in zijn blik de fascinerende polysemie lag die elke publieke gebeurtenis ontketende . Wat betekent deze gebeurtenis? Hoe moeten deze of gene gebeurtenissen worden geïnterpreteerd? Menchi was in staat de verwarring te begrijpen, de kunstgrepen te ontdekken en de keizer van destijds van zijn onzichtbare gewaden te ontdoen . Menchi was in staat te lezen wat niet geschreven stond, te ontcijferen wat niet gezegd werd, en, belangrijker nog, het te onthullen zonder ook maar één woord te zeggen. En niet alleen dat.

Elk exemplaar van Diez veces Sábat is voortreffelijk: groot formaat, hardcover, geniet, gedrukt op zwaar papier, met paginagrote illustraties en kleurenfoto's . Alles ter ere van een veelzijdige man die, aan de hand van de pagina's van zijn dagboek , een eerlijke spiegel schiep waarin we kunnen ontdekken wie we zijn en wat er met ons gebeurt . In een uitdagend spel, waarbij het altijd ging om het tonen van iets wat we niet hoefden te zeggen, verbergt en onthult het witte stofomslag met zijn achternaam erin gegraveerd een zelfportret van Menchi op 65-jarige leeftijd, gemaakt met vetpotlood en olieverdunner op papier. Het onthult en daagt uit. Het toont en nodigt ons uit tot verbeelding. Een ware verklaring van principes die door zijn hele werk heen liep.

Ze zeggen dat Hermenegildo Sábat op tweejarige leeftijd begon met tekenen in zijn geboorteland Uruguay . Net als andere kinderen misschien. In zijn geval belichaamde elke streek echter een zekerheid, wat anderen een roeping noemen, en waarvan hij al snel zou begrijpen dat die verbonden was met zijn grootvader, met wie hij zijn naam en beroep deelt: Hermenegildo Sábat Lleó, geboren in Spanje, wijdde zich aan de schilderkunst en was een bekend cartoonist. Zijn kleinzoon zou jaren later zeggen dat hij de illustratietechniek had geleerd door aandachtig (en met toewijding) naar de creaties van die grootvader te kijken.

"Trouw aan zijn lot kijkt, luistert en tekent de zevenjarige Sabat met kleurpotloden. Hij haalt ze uit een klein metalen doosje, het eerste verjaardagscadeau dat hij zich zijn hele leven zal herinneren. Hij kreeg het thuis in Pocitos, Montevideo, drie blokken van de Río de la Plata. In zijn kinderlijke ogen zal de overkant altijd dichtbij zijn ", schrijft Baccaro in het boek.

Nu, op een zaterdagmiddag, richt de hoofdredacteur van Clarín en sinds 2007 professor aan de masteropleiding journalistiek van de krant en aan de Universiteit van San Andrés, zich op wat zij Sábats "oosterse perspectief" noemt: "Menchi zei dat ze het tekentalent en zijn activisme voor vrijheid en tolerantie van haar grootvader had geërfd. Elke dag was ze dankbaar dat ze in Montevideo was opgegroeid, want daar had ze haar democratische opvoeding genoten. En van die kant leerde ze Argentinië te bekijken met de hernieuwde verbazing die excessen oproepen bij de mensen van Rio de la Plata. Menchi was nooit pretentieus. Hij had het beste van Juan Carlos Onetti en Eduardo Galeano. Hij werd in 1980 Argentijns staatsburger, maar hij heeft dat oosterse perspectief nooit verloren."

Tegen de tijd dat hij 12 was, werd zijn jeugd gedomineerd door twee zekerheden: ten eerste had school, ondanks de centrale rol die het in het leven van een kind speelde, weinig interesse voor hem. Ten tweede tekende hij non-stop . Hij tekende om vast te leggen, te begrijpen, te denken, te onthouden... voor alles wat je doet als je een lijn op papier trekt. Met deze overtuigingen kreeg hij zijn eerste compliment voor een tekening van de dichter Rubén Darío, die werd gepubliceerd in Pulgarcito , een schoolkrant. Het was zijn eerste keer. Hij maakte zijn debuut als cartoonist in de pers. Aan de overkant van de rivier werd datzelfde jaar een nieuwe krant genaamd Clarín geboren.

"Aangemoedigd omhulde hij op 14-jarige leeftijd verschillende werken – voornamelijk over voetballers – en bracht ze naar de krant El País "In de hoop er de volgende dag een gepubliceerd te zien", reconstrueert Baccaro in het boek. De kaarten werden gedeeld.

Tien keer Sabat. Het leven en werk van de kunstenaar die het land portretteerde, werpt een liefdevolle blik door het prisma van een fascinerend leven . Sabat was niet alleen tekenaar en karikaturist. Hij was ook niet zomaar een kunstenaar. Er zijn minstens tien assen te verkennen, en waarin hij zijn stempel heeft gedrukt . Hij was ook schrijver, leraar, redacteur, fotograaf, beroepsmuzikant, journalist en altijd, maar dan ook altijd, een democraat . Voor elk van deze aspecten verzamelde Baccaro historisch materiaal, familiegetuigenissen van zijn levenspartner Blanca en zijn twee zonen, Rafael en Alfredo; maar ook van vrienden en collega's, getuigen van een leven bevolkt door muziek, kleuren en ideeën.

Er zijn de herinneringen aan zijn familie, aan Claríns hoofdredacteur, Ricardo Kirschbaum ; van de verzamelaar Jorge Mara; van de advocaat en politicus Rodolfo Terragno; de columnisten van de krant Eduardo Van der Kooy en Alejandro Borensztein ; de beeldend kunstenaar Eduardo Stupía; de cartoonisten Horacio Altuna en Fernando Sendra; Miguel Angel Ghilino, al meer dan 40 jaar secretaris van de Stichting Beeldende Kunst en zijn assistent; de journalisten José Ignacio López en Marcelo Moreno; de fotografen Dani Yako en Adriana Lestido; de muzikant Néstor Tomassini, die hem klarinet leerde spelen... dit zijn stemmen die hem oproepen, hem in anekdotes naar het heden brengen en hem, precies hem, afbeelden als de meest briljante portretkunstenaar.

Diana Baccaro zegt dat het boek "Diez veces Sábat. Vida y obra del artista que portraó el país" (Tien keer Sábat. Het leven en werk van de kunstenaar die het land portretteerde) twee levens had. Tijdens de pandemie bedacht de onvergetelijke journalist Pablo Calvo, een van de beste chroniqueurs van zijn generatie, deze tekst . "Pablo was als een zoon van Sábats hart, dus tijdens de quarantaine besloot ze een boek over zijn leven te schrijven. Maar ze boekte weinig vooruitgang, want helaas stierf hij kort daarna aan Covid", legt de auteur van het boek uit.

Drie jaar later, ter gelegenheid van de grote tentoonstelling Hermenegildo Sábat: Meester van Portretten in het Nationaal Museum voor Decoratieve Kunst , "stelde een van zijn zonen voor dat ik dat idee opnieuw zou oppakken", aldus Baccaro.

Hij zei ja. Hij pakte niet zomaar een project weer op, hij creëerde er zelf een: " Ik wilde alle Sábats verkennen die in Hermenegildo Sábat woonden, dat wonderkind dat op zijn tweede begon met tekenen en op zijn twaalfde begon met publiceren. Ik richtte me op tien facetten: tekenaar, cartoonist, schilder, schrijver, leraar, fotograaf, muzikant, redacteur, journalist en... democraat. Wist je dat Sábat, half gekscherend en half serieus, "democraat" schreef als hij een formulier invulde toen hem naar zijn beroep werd gevraagd? En ik denk dat dat hem absoluut typeert. Want bovenal was Menchi een fervent verdediger van de democratie ," legt hij uit.

Pagina voor pagina staat Diez veces Sábat vol met illustraties, schilderijen, foto's en zelfs aantekeningen van een werk dat elke hoek van de tweede helft van de 20e eeuw en de eerste jaren van de 21e eeuw heeft belicht .

Er zijn Marilyn Monroe, Chaplin, Louis Armstrong en Carlos Gardel, Juan Perón, Alfonsín, de Argentijnse dictators van elk decennium en de minister José Alfredo Martínez de Hoz, Carlos Menem die zich vastklampt aan zijn presidentiële stoel, Fernando de la Rúa, Néstor Kirchner en Cristina Fernández, Mauricio Macri, ook Diego Maradona en Leo Messi, María Elena Walsh en Julio Cortázar, Jorge Luis Borges, José Luis Cabezas... Hij had zijn eerste portret voor Clarín op 3 april 1973 gepubliceerd. Daarin zaten Perón en Vicente Solano Lima , zijn algemeen secretaris van het presidentschap in de derde termijn van de generaal.

Wie was de meest geportretteerde persoon? Baccaro antwoordt: Gardel , gevolgd door Borges . Ook een uiteenzetting van principes.

Hoewel zijn werken door zijn eigen en aanhoudende keuze geen woorden bevatten, waren ze allesbehalve stil . En dat bracht hem in de problemen: " Hij was de eerste die de militaire junta in de donkere jaren durfde te tekenen , hij leed onder bedreigingen en ging door. Hij gebruikte grove humor als een democratisch vaandel. García Márquez gaf hem een ​​prijs voor zijn "onberispelijke gedrag tegenover de macht" en hij ontving de Moors Cabot (de belangrijkste prijs voor journalisten) voor zijn tekeningen tijdens de dictatuur, naast vele andere onderscheidingen", aldus Diana Baccaro.

Hoe was het mogelijk om zoveel te zeggen zonder ook maar één letter? De auteur van het boek heeft een paar hypothesen: "Toen Sábat in 1971 bij La Opinión begon te werken, stelde hij Jacobo Timerman voor om geen woorden te gebruiken. Menchi beweerde dat hij in een land waar mensen om woorden vochten, liever om ideeën vocht . En vanaf dat moment behield hij die zelfdiscipline tot aan zijn laatste beroerte, in 2018. Hij beschouwde zichzelf als een journalist die tekende. En hij had gelijk . Hij vertelde met beelden vol suggesties."

Voor Baccaro had Sábat slechts een penseelstreek nodig om de realiteit vast te leggen , "want meer dan een toeschouwer was hij een zeer goed geïnformeerd man die kon blootleggen wat de machthebbers wilden verbergen. Hij portretteerde Perón die naar links liep terwijl zijn voeten naar rechts marcheerden. Hij tekende Menem met de stoel die zijn obsessie met herverkiezing markeerde, lang voordat anderen het merkten. Hij karikaturiseerde Galtieri ook met een glas whisky als een synthese van de degradatie van de dictatuur en van de tijd. En hij gebruikte bananenschillen voor slinkse leiders, tomatengooien voor degenen die er helemaal voor gingen, en bloedige handen voor tirannen. Het waren allemaal visuele metaforen die politieke processen condenseerden . Zijn ironie wekte ongetwijfeld een soort collectief geweten in het land. Elke dag vond hij iets nieuws uit, met een vleugje humor. Soms ook met tederheid. Zoals toen hij twee vleugels gaf aan de wezens van wie hij hield. En een glimlach aan de essentiële mensen."

Twee veelzeggende verhalen . Het eerste gaat over de angstaanjagende admiraal en genocide-maniak Emilio Eduardo Massera, van wie hij op 13 augustus 1978 een karikatuur maakte met behulp van een gigantische spiegel , een weerspiegeling van zijn ijdelheid. " De admiraal vatte het op als een compliment en stuurde een paar bedankjes naar de krant", herinnert Baccaro zich in het boek. Hij voegt eraan toe: " 'Iedereen ziet wat hij wil zien', zei Menchi, en tekende verder."

Het tweede verhaal heeft hem beschadigd.

–In welke andere belangrijke gevallen zagen de geportretteerden wat ze wilden zien?

–Toen Menchi in 2008 Cristina Kirchner met haar mond bedekt tekende , beschuldigde de president hem ervan een quasi-maffia-achtige boodschap te sturen. Maar voor Sábat was zijn tekening slechts een humoristische illustratie, een "grap", zoals hij het noemde, want in die dagen van 2008 was Cristina constant aan het praten op de nationale televisie . Hetzelfde gebeurde toen hij haar jaren later met een blauw oog tekende. Kirchner beschuldigde hem van seksisme en vrouwenhaat, maar het blauwe oog is altijd een universeel symbool van karikatuur geweest . Een truc die hij zelfs bij Alfonsín had gebruikt. Die episode raakte hem diep.

Hij arriveerde na de middag bij de redactie van de krant Clarín . Hij droeg een jasje, stropdas en baret. Hij sloot zich op in een klein kantoortje met uitzicht op de straat Piedras. Daar wachtte hem een ​​vel wit papier en een arsenaal aan potloden, aquarellen, stempels, penselen, inkt, gummen, balpennen en pennen, een berg papier en vele foto's . Soms vroeg hij de redacteur waar zijn artikel over zou gaan, maar soms anticipeerde zijn illustratie op het nieuws van de dag.

Op 1 oktober 2018 liet ze haar bureau zo achter , chaotisch of met een orde die alleen te begrijpen is voor degenen die het bewonen. Het was de laatste keer . Menchi zou in de vroege uren van 2 oktober sterven. Een foto toont het universum waarin ze haar tijd vertelde. Het onze. Het universum dat ons verklaart. Het universum dat, zonder woorden, spreekt over wie we zijn.